বিহারের প্রধান সাংস্কৃতিক উৎসব ছটপুজোর শিকড় প্রায় পাঁচ হাজার বছর পুরনো বলে মনে করা হয়। পৌরাণিক কাহিনি ও লোকবিশ্বাস অনুযায়ী, মহাভারতের সময়কালে অঙ্গ দেশের রাজা সূর্যপুত্র কর্ণ প্রথম এই পুজোর প্রচলন করেছিলেন। কথিত আছে, কর্ণ প্রতিদিন কোমর সমান জলে দাঁড়িয়ে সূর্যদেবকে অর্ঘ্য নিবেদন করতেন। বর্তমান বিহারের ভাগলপুর ও মুঙ্গের অঞ্চল সেই সময় অঙ্গ দেশ হিসেবে পরিচিত ছিল। আজও ভাগলপুরের কর্ণগড়কে ছটপুজোর অন্যতম প্রধান উৎপত্তিস্থল হিসেবে গণ্য করা হয়।

রামায়ণ যুগেও এই পুজোর প্রচলন ছিল বলে অনেক ইতিহাসবিদ ও পুরাণবিদ মনে করেন। প্রচলিত কাহিনি অনুসারে, বনবাস থেকে ফেরার পর শ্রীরামচন্দ্র ও মাতা সীতা কার্তিক মাসের শুক্লপক্ষে সূর্যদেবের আরাধনা করেছিলেন। বিশ্বাস করা হয়, মাতা সীতার সেই বিশেষ উপাসনাই পরবর্তীকালে ছটপুজো হিসেবে প্রচলিত হয়েছে। এছাড়া মহাভারতের অন্য একটি কাহিনি অনুযায়ী, পাণ্ডবরা যখন বনবাসে ছিলেন, তখন দ্রৌপদী সূর্যদেবকে প্রসন্ন করতে এই ব্রত পালন করেছিলেন। দ্রৌপদীর নিষ্ঠায় তুষ্ট হয়ে সূর্যদেব পাণ্ডবদের অক্ষয় পাত্র প্রদান করেছিলেন বলে লোকবিশ্বাস রয়েছে।

ভারতীয় উপমহাদেশে সূর্য উপাসনার প্রাচীনতম প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ বিহারের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে পাওয়া গেছে। বিশেষ করে বিহারের ঔরঙ্গাবাদে অবস্থিত প্রাচীন দেব সূর্য মন্দিরটি এই উৎসবের অন্যতম প্রধান তীর্থকেন্দ্র। জনশ্রুতি রয়েছে, এই মন্দিরটি রাজা কর্ণ নির্মাণ করেছিলেন। ছটপুজো কেবল একটি ধর্মীয় ব্রত নয়, বরং এটি প্রকৃতি ও শক্তির উৎস সূর্যদেবের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের এক সুপ্রাচীন ঐতিহ্য। বিহারের অঙ্গ দেশ, মিথিলা ও মগধ অঞ্চল থেকেই এই সূর্য উপাসনার ধারা আজও বহমান রয়েছে।