সন্তান না হওয়াকে কেন্দ্র করে পারিবারিক বিবাদের জেরে স্ত্রীকে ‘বন্ধ্যা’ বা সন্তানহীন বলে কটাক্ষ করা নিন্দনীয় হলেও, তা আইনি অপরাধ বা ‘নিষ্ঠুরতা’ (Cruelty) হিসেবে গণ্য নয়—এক তাৎপর্যপূর্ণ মামলায় এই রায় দিল এলাহাবাদ হাইকোর্ট। একই সাথে নিম্ন আদালতের জারি করা সমন বাতিল করে অভিযুক্ত স্বামীকে বড় আইনি স্বস্তি দিয়েছে আদালত।

মামলার প্রেক্ষাপট অভিযুক্ত স্বামী পেশায় একজন সরকারি চিকিৎসক। সন্তান না হওয়া নিয়ে পারিবারিক অশান্তির জেরে তাঁর স্ত্রী ভারতীয় দণ্ডবিধির ৪৯৮-এ (বধূ নির্যাতন), ৩২৩, ৫০৪, ৫০৬ ধারা এবং পণ নিরোধ আইনের অধীনে মামলা দায়ের করেন। স্ত্রীর দায়ের করা ওই অভিযোগের ভিত্তিতে ২০২৩ সালের ১৭ জানুয়ারি নিম্ন আদালত ওই চিকিৎসকের বিরুদ্ধে সমন জারি করে। নিম্ন আদালতের এই নির্দেশকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে এলাহাবাদ হাইকোর্টের দ্বারস্থ হন তিনি।

হাইকোর্টের রায় ও পর্যবেক্ষণ মামলার শুনানি শেষে এলাহাবাদ হাইকোর্টের বিচারপতি ইন্দ্রজিৎ শুক্ল ৪৯৮-এ ধারায় সমন জারির আইনি যৌক্তিকতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন।

রায়ে বিচারপতি জানান, সন্তান না হওয়ায় কোনো নারীকে ‘বন্ধ্যা’ বলে অপমান করা নিঃসন্দেহে একটি অসংবেদনশীল ও অত্যন্ত নিন্দনীয় আচরণ। তবে কেবল এই কটূক্তি আইনি সংজ্ঞায় অপরাধমূলক ‘নিষ্ঠুরতা’ প্রমাণের জন্য যথেষ্ট নয়। এই পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতেই নিম্ন আদালতের পাঠানো সমন নির্দেশটি সম্পূর্ণরূপে বাতিল করে দেন বিচারপতি।