আজ ২৩ সেপ্টেম্বর, বুধবার। মহাকাশের নিয়ম মেনে উত্তর গোলার্ধে ঘটে গেল বছরের দ্বিতীয় ‘ইকুইনক্স’ (Equinox) বা শারদীয় বিষুব। এই বিশেষ মহাজাগতিক ঘটনার পর থেকেই ধীরে ধীরে ভারতে দিনের দৈর্ঘ্য কমতে শুরু করবে এবং রাতের অন্ধকার দীর্ঘ হতে থাকবে।

সত্যিই কি দিন আর রাত ঠিক ১২ ঘণ্টার? সাধারণভাবে ধারণা করা হয়, ইকুইনক্সের দিনে পৃথিবীর সর্বত্র দিন ও রাত সমান—অর্থাৎ ঠিক ১২ ঘণ্টা দিন এবং ১২ ঘণ্টা রাত থাকে। তবে বিজ্ঞান বলছে, বাস্তব চিত্রটা কিছুটা ভিন্ন! আজকের দিনেও পৃথিবীর সব জায়গায় ঠিক নিখুঁত ১২ ঘণ্টা করে দিন-রাত হয় না।

কেন এই পার্থক্য? বিজ্ঞানীদের মতে, দিন-রাতের এই হিসাবের পেছনে মূল দুটি কারণ রয়েছে:

• সূর্যের আকার: সূর্য কোনো একটি বিন্দুর মতো নয়, বরং একটি বিশাল গোলাকার চাকতির মতো।
• বায়ুমণ্ডলে আলোর প্রতিসরণ: পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল সূর্যের আলোকে কিছুটা বাঁকিয়ে দেয়। এর ফলে সূর্য ওঠার আসল সময়ের খানিক আগেই তা আমাদের চোখে পড়ে, আবার সূর্যাস্তের পরেও কিছু সময় পর্যন্ত আলো থেকে যায়।

উদাহরণস্বরূপ, আজকের দিনে দেশের রাজধানী দিল্লিতে দিনের দৈর্ঘ্য প্রায় ১২ ঘণ্টা ৭ মিনিট। তাই বৈজ্ঞানিকভাবে দিন-রাতকে ‘একেবারে সমান’ না বলে ‘প্রায় সমান’ বলা হয়।

কী এই ইকুইনক্স বা বিষুব? বছরে কেবল দুটি দিন (২১ মার্চ ও ২৩ সেপ্টেম্বর) সূর্য সোজা বিষুবরেখার (Equator) ওপর অবস্থান করে। পৃথিবীর অক্ষ প্রায় ২৩.৫ ডিগ্রি হেলে থাকার কারণে এবং সূর্যের চারদিকে পৃথিবীর পরিক্রমণের ফলে সারা বছর দিন ও রাতের দৈর্ঘ্য বদলাতে থাকে।

সেপ্টেম্বরের এই সময়ে সূর্য উত্তর দিক থেকে দক্ষিণ গোলার্ধের দিকে এগোতে শুরু করে। তাই ভারতসহ উত্তর গোলার্ধে এই সময় শরৎকালের সূচনা হয়, আর দক্ষিণ গোলার্ধে শুরু হয় বসন্তকাল।

এরপর ভারতে কী পরিবর্তন আসবে? আজ ২৩ সেপ্টেম্বরের পর থেকে সূর্যের আলো উত্তর গোলার্ধে আরও তির্যকভাবে পড়তে শুরু করবে। ফলে ভারতে দিন দ্রুত ছোট হতে থাকবে এবং রাত দীর্ঘ হবে। ডিসেম্বরের সোলস্টিস (Solstice) বা শীতকালীন অয়নান্ত যত এগিয়ে আসবে, ভারতে শীতের দাপটের সঙ্গে সঙ্গে দিন আরও ছোট হয়ে আসবে।