নিউজিল্যান্ড সফরে গিয়ে বড় ব্যবধানে হারের মুখ দেখল ভারতীয় ফুটবল দল। অকল্যান্ডে আয়োজিত এই ম্যাচে কিউয়িদের দাপটের সামনে দাঁড়াতে পারেনি ভারত। ম্যাচের শুরু থেকেই স্বাগতিকরা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয়। মাত্র পঞ্চম মিনিটে বিজয় ভার্গিসের আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে ভারত, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

নিউজিল্যান্ডের হয়ে জেসি রান্ডাল জোড়া গোল করেন। এছাড়া ক্রিস উড এবং লাচলান বেলিস একটি করে গোল করে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেন। প্রথমার্ধেই বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে কোচ খালিদ জামিল একাধিক পরিবর্তন ঘটিয়ে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও তা সফল হয়নি। কিউয়িদের শক্তিশালী আক্রমণের সামনে ভারতীয় রক্ষণভাগ কার্যত অসহায় ছিল।

দলের গোলরক্ষক বিশাল কাইথ এদিন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করেন। তাঁর তৎপরতায় ভারত আরও বড় ব্যবধানে হার থেকে রক্ষা পায়। বিশেষ করে ৭৬ মিনিটে বিপক্ষ দলের পেনাল্টি এবং ফিরতি শট অবিশ্বাস্য দক্ষতায় রুখে দেন তিনি। ২০১৮ সালের পর প্রথমবার জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নেমে অনিরুদ্ধ থাপা দলের হার আটকাতে ব্যর্থ হন। এই বড় ব্যবধানের হার ভারতীয় দলের আত্মবিশ্বাসে বড় প্রভাব ফেলতে পারে বলে মনে করছেন ক্রীড়া বিশেষজ্ঞরা।