শান্তিনিকেতনের ঐতিহ্যবাহী অরবিন্দ নিলয় চত্বরে বাণিজ্যিক নির্মাণের উদ্যোগকে কেন্দ্র করে প্রবল বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে। বিশ্বভারতীর ‘বাফার জোন’-এর অন্তর্ভুক্ত এই এলাকায় ২৮ শয্যাবিশিষ্ট অতিথিশালা ও কংক্রিটের ব্যাঙ্কোয়েট হল নির্মাণের অভিযোগ উঠেছে। স্থানীয় বাসিন্দা ও অনুরাগীদের দাবি, এই প্রকল্পের ফলে আশ্রমের শান্ত ও আধ্যাত্মিক পরিবেশ নষ্ট হবে এবং ইউনেস্কো স্বীকৃত এই হেরিটেজ অঞ্চলের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। এছাড়া, প্রখ্যাত অরবিন্দ-গবেষক প্রয়াত শিশির ঘোষের বাসভবন ভাঙার প্রস্তুতির অভিযোগও উঠেছে। এ বিষয়ে পুদুচেরির অরবিন্দ আশ্রম কর্তৃপক্ষ ও বিশ্বভারতীর উপাচার্যের কাছে অভিযোগ জানানো হয়েছে।

অন্যদিকে, আশ্রমের দায়িত্বপ্রাপ্ত আধিকারিক রঞ্জন মিটার সমস্ত অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, নথিতে ‘ব্যাঙ্কোয়েট’ শব্দটির উল্লেখ থাকলেও বাস্তবে সেখানে মূলত অতিথিশালা নির্মাণ এবং ভগ্নপ্রায় ভবনগুলোর সংস্কারের পরিকল্পনা করা হয়েছে। কোনো ধরনের বেআইনি কাজ করা হবে না বলে তিনি আশ্বাস দিলেও হেরিটেজ এলাকায় এমন নতুন নির্মাণের যৌক্তিকতা নিয়ে এলাকাবাসী ও আশ্রমের অনুরাগীদের মধ্যে উদ্বেগ ও ক্ষোভ অব্যাহত রয়েছে।