NEET-UG পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস এবং দেশজুড়ে চলা তীব্র ছাত্র আন্দোলনের জেরে কেন্দ্রীয় শিক্ষামন্ত্রীর পদ থেকে ইস্তফা দিলেন ধর্মেন্দ্র প্রধান। রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের মতে, ছাত্রনেতা হিসেবে যে প্রশ্নফাঁসের বিরুদ্ধে আন্দোলনের মাধ্যমে তাঁর রাজনৈতিক উত্থান ঘটেছিল, দুই দশক পর সেই একই ইস্যু তাঁর রাজনৈতিক ক্যারিয়ারের বড় বিপর্যয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াল।

১৯৯৭ সালে ওড়িশায় তৎকালীন কংগ্রেস সরকারের আমলে ঘটে যাওয়া প্রশ্নফাঁসের ঘটনার বিরুদ্ধে এবিভিপি-র নেতৃত্বে ১৫০০ ছাত্রের আন্দোলন গড়ে তুলেছিলেন তৎকালীন তরুণ ছাত্রনেতা ধর্মেন্দ্র প্রধান। ভুবনেশ্বরের রাজপথে সেই ঐতিহাসিক বিক্ষোভই তাঁকে পাদপ্রদীপে নিয়ে এসেছিল এবং পরবর্তীকালে জাতীয় রাজনীতিতে তাঁর জায়গা করে দিয়েছিল। উৎকল বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাক্তন ছাত্র ধর্মেন্দ্রর রাজনৈতিক জীবনের গোড়াপত্তন হয়েছিল ছাত্র রাজনীতির হাত ধরেই, কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে আজ সেই প্রশ্নফাঁস এবং ছাত্র আন্দোলনের আঘাতেই তাঁর মন্ত্রিত্বের অবসান ঘটল।