বাংলার ফুটবলে হারিয়ে যাওয়া গৌরব ফিরিয়ে আনতে বড় উদ্যোগ নিলেন বর্ষীয়ান অভিনেতা ও বিজেপি নেতা মিঠুন চক্রবর্তী। খাস কলকাতায় ‘বেঙ্গল ফুটবল অ্যাকাডেমি’ গড়ার ঘোষণা করে তিনি জানান, এ রাজ্যের ফুটবলের পুরনো জৌলুস ও উৎসাহ ফিরিয়ে আনাই তাঁর মূল লক্ষ্য। নতুন প্রজন্মকে ফুটবলের প্রতি আগ্রহী করে তুলতে এই পদক্ষেপ অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে তীব্র রাজনৈতিক আক্রমণ শানাতেও পিছপা হননি ‘মহাগুরু’। গত ১৫ বছর ধরে শাসক দল তৃণমূল কংগ্রেস কোনো খেলার মাঠ দেয়নি বলে বিস্ফোরক অভিযোগ তোলেন তিনি। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এই উদ্যোগ সফল করা সম্ভব হয়েছে বলে দাবি করেন তিনি। প্রতিভার সন্ধানে এবার রাজ্যজুড়ে জেলাভিত্তিক স্কাউটিং ড্রাইভ চালানো হবে।

এই প্রক্রিয়ায় ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রতিনিধিত্ব করেছেন এমন নামী প্রখ্যাত ফুটবলাররা বিভিন্ন জেলায় ঘুরে ঘুরে খুদে খেলোয়াড়দের প্রতিভা যাচাই করবেন। মূলত ১২ থেকে ১৬ বছর বয়সী উদীয়মান ফুটবলারদের এই অ্যাকাডেমির জন্য চিহ্নিত করা হবে। প্রাথমিক পর্যায়ে বাছাই করা মোট ৬০ জন প্রতিভাকে নিখরচায় উচ্চমানের বিশ্বমানের প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে।

একসময়ে ভারতীয় ফুটবলে বাঙালি খেলোয়াড়দের একক দাপট থাকলেও সময়ের সঙ্গে তা অনেকটাই কমে গিয়েছে। জাতীয় দলে এখন হাতে গোনা বাঙালি ফুটবলারের ঠাঁই হয়। সেই ব্যবধান ও শূন্যতা পূরণ করতেই মিঠুনের এই নতুন উদ্যোগ। এখন দেখার, এই অ্যাকাডেমি আগামী দিনে বাংলার যুব ফুটবলকে কতটা সমৃদ্ধ করতে পারে।