প্রতি বছর ভাইফোঁটার পবিত্র তিথিতে কেদারনাথ মন্দিরের কপাট আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়। এই প্রথার পেছনে যেমন ধর্মীয় বিশ্বাস রয়েছে, তেমনই রয়েছে ভৌগোলিক কারণ। পৌরাণিক কাহিনী অনুযায়ী, কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধের পর পাণ্ডবরা কেদারনাথে শিবের তপস্যা করেছিলেন এবং ভাইফোঁটার দিনেই তাঁরা পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে তর্পণ সম্পন্ন করে স্বর্গের পথে যাত্রা করেছিলেন। সেই স্মৃতিকে স্মরণ করেই যুগ যুগ ধরে এই বিশেষ দিনে মন্দির বন্ধের রীতি পালিত হয়ে আসছে।

ধর্মীয় প্রথার পাশাপাশি প্রতিকূল আবহাওয়াও মন্দির বন্ধের অন্যতম প্রধান কারণ। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৩,৫৮৪ মিটার উঁচুতে অবস্থিত এই ধামে শীতকালে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে যায় এবং ভারী তুষারপাত শুরু হয়। বরফের আস্তরণে গোটা এলাকা ঢেকে যাওয়ায় যোগাযোগ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে এবং ভক্তদের পক্ষে সেখানে পৌঁছানো অসম্ভব হয়ে ওঠে। তাই বৈদিক মন্ত্রোচ্চারণ ও ধর্মীয় রীতিনীতি মেনে মন্দিরের মূল ফটক বন্ধ করা হয়।

মন্দিরের দরজা বন্ধ হলেও শিবের পুজো থেমে থাকে না। ঐতিহ্য মেনে বিশেষ শোভাযাত্রার মাধ্যমে ভগবান কেদারনাথের উৎসব ডোলি উখিমঠের ওমকারেশ্বর মন্দিরে নিয়ে যাওয়া হয়। উখিমঠকেই বাবা কেদারের শীতকালীন নিবাস হিসেবে গণ্য করা হয়। আগামী ছয় মাস সেখানেই নিয়মিত পুজো ও আচার-অনুষ্ঠান পালিত হবে। ভক্তরা এই সময়ে উখিমঠে গিয়ে শিবের দর্শন ও আশীর্বাদ নিতে পারবেন। প্রতি বছর মহাশিবরাত্রির তিথিতে মন্দির খোলার দিনক্ষণ নির্ধারণ করা হয় এবং গ্রীষ্মের শুরুতে ফের তা ভক্তদের জন্য খুলে দেওয়া হয়।