ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের লড়াই এখন এক রুদ্ধশ্বাস পর্যায়ে পৌঁছেছে। ক্রিস্টাল প্যালেসকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল ম্যানচেস্টার সিটি। পেপ গুয়ার্দিওলার দল এই জয়ের ফলে মিকেল আর্তেতার আর্সেনালের থেকে মাত্র দুই পয়েন্ট পিছিয়ে থাকল। হাতে থাকা শেষ দুই ম্যাচ এখন লিগ নির্ধারণের ক্ষেত্রে ভাগ্যবিধাতা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

গুয়ার্দিওলার মগজাস্ত্র ও ফোডেন জাদু

প্যালেসের বিরুদ্ধে ম্যাচে সবাইকে চমকে দিয়ে পেপ গুয়ার্দিওলা তাঁর মূল একাদশে ছয়টি পরিবর্তন আনেন। আর্লিং হলান্ড এবং জেরেমি ডোকুর মতো তারকাদের বিশ্রাম দিয়ে ‘সেকেন্ড স্ট্রিং’ বাহিনী মাঠে নামালেও সিটির দাপটে কোনো ভাটা পড়েনি। ম্যাচের মূল কাণ্ডারি হিসেবে আবির্ভূত হন ফিল ফোডেন। তাঁর জাদুকরী পাস থেকেই প্রথমার্ধে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন অঁতোয়ান সেমেনিয়ো এবং ওমর মারমুশ। দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে সাভিনহো গোল করে প্যালেসের কফিনে শেষ পেরেকটি পুঁতে দেন।

পয়েন্ট টেবিলের সমীকরণ ও শিরোপার আশা

এই জয়ের পর সিটির পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ৭৭, যা আর্সেনালের চেয়ে দুই পয়েন্ট কম হলেও গোলপার্থক্যে এগিয়ে গিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। গত সপ্তাহে এভার্টনের বিরুদ্ধে ড্র করে কিছুটা পিছিয়ে পড়লেও, এই বড় জয় সিটির ড্রেসিংরুমে আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে এনেছে। অন্যদিকে, আর্সেনালকে খেতাব জিততে হলে তাদের আগামী ম্যাচগুলোতে ভুল করা চলবে না। সোমবার বার্নলির বিরুদ্ধে গানাররা নামবে পয়েন্ট পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়ে।

চাপের মুখে অবিচল সিটি শিবির

ম্যাচ শেষে ফিল ফোডেন স্পষ্ট জানিয়েছেন, শিরোপা জিততে হলে পুরো স্কোয়াডকে অবদান রাখতে হবে এবং শেষ দিন পর্যন্ত প্রতিপক্ষের ওপর চাপ বজায় রাখতে হবে। ঠাসা ক্রীড়াসূচির কারণে দলের সবাইকে ফিট রাখা এবং ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে খেলানোর যে কৌশল গুয়ার্দিওলা নিয়েছেন, তা আপাতত সফল। লিগের শেষ দিনে আর্সেনাল যখন ক্রিস্টাল প্যালেসের মুখোমুখি হবে, ঠিক তখনই সিটির প্রতিপক্ষ অ্যাস্টন ভিলা। ফুটবল প্রেমীরা এখন অধীর অপেক্ষায় প্রিমিয়ার লিগের এই চরম নাটকীয় সমাপ্তি দেখার জন্য।