১৯৬৮ সালের জানুয়ারি মাসে সনিয়া গান্ধী যখন প্রথমবার ভারতে আসেন, তখন তিনি সরাসরি হরিবংশ রাই বচ্চন এবং তেজি বচ্চনের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছিলেন। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন বচ্চন দম্পতি। তাঁরা সনিয়াকে কোনো অতিথির মতো নয়, বরং পরিবারের সদস্য হিসেবেই গ্রহণ করেছিলেন। সনিয়া গান্ধী তাঁর স্মৃতিচারণায় জানিয়েছেন, তিনি হরিবংশ রাই বচ্চনকে ‘আঙ্কেল বচ্চন’ বলে ডাকতেন এবং তাঁর কাছ থেকেই হিন্দি ভাষার প্রাথমিক পাঠ নিয়েছিলেন।

সেই সময়ে হরিবংশ রাই বচ্চন সনিয়াকে জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ উপদেশ দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, এই দেশে একজন মানুষ হিসেবে নিজের সত্তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো, মানুষ তোমাকে নিয়ে কী ভাবছে। সেই সময় রাজীব গান্ধী এবং অমিতাভ বচ্চনের বন্ধুত্বও ছিল অত্যন্ত গভীর। রাজনীতির গণ্ডি পেরিয়ে দুই পরিবারের মধ্যে নিয়মিত যোগাযোগ ও আত্মিক টান ছিল, যা তৎকালীন সময়ে সারা দেশের কাছে এক উদাহরণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই দুই পরিবারের ঘনিষ্ঠতায় ভাটা পড়ে। যদিও সম্পর্কের অবনতির সঠিক কারণ আজও স্পষ্ট নয়, তবে রাজনৈতিক মহলের একাংশের মতে, বোফর্স কেলেঙ্কারি বিতর্কই এই ঐতিহাসিক বন্ধুত্বে বড় আঘাত হেনেছিল। গান্ধী পরিবারের ধারণা ছিল, তাঁদের দুঃসময়ে অমিতাভ বচ্চন পাশে দাঁড়াননি। এই ভুল বোঝাবুঝি থেকেই দুই পরিবারের মধ্যে তিক্ততা ও শীতল সম্পর্কের সূত্রপাত হয়, যার ছাপ পরবর্তী সময়ে বিভিন্ন ক্ষেত্রে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।