২০২৭ সালের আসন্ন জনগণনায় এক বড়সড় বদল আনা হয়েছে। এবার থেকে জনগণনার ফর্ম থেকে ‘ভিক্ষুক ও ভবঘুরে’ বিভাগটি সম্পূর্ণ বাদ দেওয়া হচ্ছে। ফলে দেশে মোট কতজন ভিক্ষুক রয়েছেন, তার কোনো আলাদা সরকারি তথ্য এবার পাওয়া যাবে না।

• কী পরিবর্তন হচ্ছে: আগে পড়ুয়া, গৃহবধূ বা পেনশনভোগীদের পাশাপাশি ভিক্ষুকদেরও ‘অ-অর্থনৈতিক কার্যকলাপ’ (Non-Economic Activity) ক্যাটেগরিতে রাখা হতো। নতুন নিয়মে তাঁদের ‘অন্যান্য’ বিভাগে অন্তর্ভুক্ত করা হবে।
• বাদ দেওয়ার কারণ: সামাজিক লজ্জার ভয়ে অনেকেই নিজেদের ভিক্ষুক হিসেবে পরিচয় দিতে চাইতেন না। ফলে পূর্ববর্তী জনগণনাগুলিতে এই সংক্রান্ত তথ্যে বেশ ভুলভ্রান্তি থাকত। আধিকারিকদের মতে, এই ক্যাটেগরির তথ্য নির্ভরযোগ্য না হওয়ায় এটি তুলে দেওয়া হয়েছে।
• আগের পরিসংখ্যান: ২০১১ সালের জনগণনা অনুযায়ী, দেশে মোট ভিক্ষুকের সংখ্যার বিচারে পশ্চিমবঙ্গ শীর্ষস্থানে ছিল (৮১,২৪৪ জন)। এর পরেই ছিল উত্তরপ্রদেশ, অন্ধ্রপ্রদেশ, বিহার ও মধ্যপ্রদেশ।
• অন্যান্য নতুন সংযোজন: ভিক্ষুকদের তথ্য বাদ গেলেও ২০২৭ সালের জনগণনায় পরিযানের কারণ হিসেবে ‘প্রাকৃতিক দুর্যোগ’-এর মতো নতুন বিষয় যুক্ত হচ্ছে। এছাড়া পিতা-মাতার জন্ম সংক্রান্ত বিবরণ এবং ভোটার কার্ড বা ডিজিটাল তথ্যের ব্যবহারও বৃদ্ধি পাবে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, দেশে দারিদ্র্য ও ভিক্ষাবৃত্তির প্রকৃত চিত্র বুঝতে এখন থেকে জনগণনার বদলে অন্যান্য সরকারি সমীক্ষা ও জনকল্যাণমূলক প্রকল্পের উপাত্তের ওপরই জোর দিতে হবে।