একসময় পদ্মায় জাল ফেললেই উঠত ঝাঁকে ঝাঁকে রুপোলি শস্য। বাঙালির ঘরে ঘরে ম-ম করত সর্ষে-ইলিশের গন্ধ। কিন্তু সেই দিন এখন অতীত। গত পাঁচ বছরে বাংলাদেশে ইলিশের উৎপাদন ক্রমশ তলানিতে গিয়ে ঠেকছে। শুধু পূর্ণবয়স্ক ইলিশই নয়, আশঙ্কাজনকভাবে কমেছে ডিম, চারাপোনা এবং খোকা ইলিশের সংখ্যাও।

কেন কমছে ইলিশের উৎপাদন? বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংকটের পিছনে রয়েছে একাধিক কারণ:

• নদীর নাব্যতা হ্রাস: নদীর তলদেশে পলি ও বালি জমে গভীরতা কমছে। ইলিশ মূলত গভীর জলের মাছ। নদীর গভীরতা কমে যাওয়ায় ইলিশের স্বাভাবিক গতিপথ ব্যাহত হচ্ছে।
• দূষণ ও অবৈধ জাল: মাত্রাতিরিক্ত জলদূষণের পাশাপাশি টং জাল ও সাগরে ট্রলি জালের মতো ক্ষতিকর জালের যথেচ্ছ ব্যবহার ইলিশের বংশবিস্তারে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
• নিষেধাজ্ঞা অমান্য: প্রজননের সময় মাছ ধরায় কড়া সরকারি নিষেধাজ্ঞা থাকলেও অসাধু উপায়ে ডিমওয়ালা ও খোকা ইলিশ শিকার চলছেই।

পরিসংখ্যান বলছে, ২০২০-২১ অর্থবর্ষে বাংলাদেশে ইলিশের উৎপাদন ছিল ৫ লক্ষ ৬৫ হাজার মেট্রিক টন, যা ২০২৪-২৫ সালে কমে প্রায় ৫ লক্ষ টনে এসে দাঁড়িয়েছে। ইলিশের অন্যতম বড় আড়ত চাঁদপুরেও ছবিটা একইরকম। ২০২২ সালের তুলনায় ২০২৫-এ ইলিশের ডিম উৎপাদন এবং তা থেকে চারা পোনা ও খোকা ইলিশ হওয়ার হারও লক্ষণীয়ভাবে কমে গিয়েছে।

ইলিশ কি তবে গুজরাটে চলে যাচ্ছে? সম্প্রতি বাজারে এমন গুজব ছড়িয়েছে যে, বাংলাদেশের ইলিশ নাকি গুজরাটের দিকে চলে যাচ্ছে। তবে বাংলাদেশ মৎস্য গবেষণা ইনস্টিটিউটের প্রধান বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. তায়েফা আহমেদ এই জল্পনা সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিয়েছেন। তাঁর মতে, চাঁদপুরে ডিম না ছেড়ে ইলিশের গুজরাটে চলে যাওয়ার কোনও বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই। ইলিশের প্রজনন বাড়াতে নদীর জলের তাপমাত্রা, স্রোত ও বৃষ্টিপাত নিয়ে নিবিড় গবেষণা চলছে। আগামী ৮ থেকে ২৯ অক্টোবর ইলিশের ডিম ছাড়ার সবচেয়ে অনুকূল সময় বলে মনে করছেন গবেষকরা। বর্তমানে ২৫ সেন্টিমিটারের ছোট ইলিশ ধরা বেআইনি, ভবিষ্যতে এই মাপকাঠিতেও বদল আসতে পারে।

চোরাপথে ঢুকছে গুজরাটের ইলিশ ভারত থেকে ইলিশ আমদানি সরকারিভাবে বন্ধ থাকলেও, চোরাপথে গুজরাটের ইলিশ বাংলাদেশের বাজারে ঢুকছে বলে দাবি বাংলাদেশ মেরিন ফিশারি অ্যাসোসিয়েশনের। সম্প্রতি সুন্দরবন সীমান্ত দিয়ে প্রায় ৭৫ টন গুজরাটের ইলিশ বাংলাদেশে ঢুকেছে বলে জানা গিয়েছে।

বাংলাদেশে ইলিশের এই আকালের প্রভাব শুধু ওপার বাংলায় নয়, আছড়ে পড়ছে এপার বাংলাতেও। জোগান কমায় বাজারে ইলিশের দাম ক্রমশ সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যাচ্ছে। আগামী দিনে নদীর রূপোলি শস্যকে বাঁচাতে হলে এখন থেকেই কঠোর পদক্ষেপ প্রয়োজন বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।