বার্তা ডেস্কঃ

ভূত চতুর্দশীর পরদিন উত্তরবঙ্গের গ্রামগুলিতে শুরু হয় এক অনন্য আলোর উৎসব। মালদহ থেকে দুই দিনাজপুর, গোটা অঞ্চল মেতে ওঠে ঐতিহ্যবাহী গছা দেওয়া ও চোর খেলায়। চাষি পরিবারের বধূরা ধানখেতে ও ঘরের সামনে প্রদীপ জ্বেলে অশুভ শক্তি বিনাশের প্রার্থনা জানান। অন্যদিকে, কচিকাঁচারা লণ্ঠন ও পাটকাঠির খাঁচায় আলো নিয়ে গ্রাম প্রদক্ষিণ করে। কার্তিক মাসে ধানের খেতের পোকা দমন এবং কৃষি সংস্কৃতির ঐতিহ্য রক্ষার্থে এই আলো জ্বালানোর প্রথা যুগ যুগ ধরে চলে আসছে।

গ্রামের পুরুষ ও ছেলেরা এই রাতে ‘কালা চোরা’ বা চোর খেলায় অংশ নেয়, যা উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বিভিন্ন জনজাতি সমাজে বেশ জনপ্রিয়। লোকসংস্কৃতি গবেষকদের মতে, এই উৎসব নিছক বিনোদন নয়, বরং প্রাচীন কৃষি বন্দনা ও পূর্বপুরুষদের স্মরণের এক পবিত্র মাধ্যম। রাতভর পালাগানের আসর এবং পাটকাঠিতে আগুন জ্বেলে ‘হকাহকি’ অনুষ্ঠানের মাধ্যমে গ্রামীণ জনপদে শান্তির বার্তা ছড়িয়ে পড়ে। ঐতিহ্য ও লোকবিশ্বাসের এই মেলবন্ধন উত্তরবঙ্গের সংস্কৃতিকে এক ভিন্ন উচ্চতায় নিয়ে গেছে।