পেরুর পুনো অঞ্চলে আন্দিজ পর্বতমালার প্রায় ৫ হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত লা রিনকোনাডা বিশ্বের অন্যতম সর্বোচ্চ স্থায়ী জনবসতি। একসময় অস্থায়ী খনি শিবির হিসেবে গড়ে ওঠা এই শহরটিতে বর্তমানে প্রায় ৫০ হাজার মানুষ বসবাস করেন। মূলত সোনার খনির টানেই মানুষ এই দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় ভিড় জমিয়েছেন। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থিত হওয়ায় এখানে বাতাসের চাপ খুবই কম এবং অক্সিজেনের পরিমাণ স্বাভাবিকের তুলনায় অর্ধেক।

এই প্রতিকূল পরিবেশে বসবাসকারী বাসিন্দারা প্রতিনিয়ত শ্বাসকষ্ট ও শারীরিক ক্লান্তির মতো সমস্যার সম্মুখীন হন। শহরটির পরিকাঠামো অত্যন্ত বেহাল, যেখানে পানীয় জল, নিকাশি ব্যবস্থা এবং সঠিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনার মতো প্রাথমিক সুযোগ-সুবিধার অভাব প্রকট। নাসার তথ্য অনুযায়ী, ২০০০ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে এখানকার জনসংখ্যা প্রায় ২৩০ শতাংশ বৃদ্ধি পাওয়ায় পরিকাঠামোর ওপর অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি হয়েছে। খনি শ্রমিকরা এখানে নির্দিষ্ট বেতনের পরিবর্তে খনি থেকে প্রাপ্ত সোনার ওপর নির্ভরশীল, যা তাদের জীবনযাত্রাকে আরও অনিশ্চিত করে তুলেছে।

দীর্ঘদিন এই উচ্চতায় বসবাসের ফলে বাসিন্দাদের মধ্যে ‘ক্রনিক মাউন্টেন সিকনেস’ বা সিএমএস হওয়ার ঝুঁকি প্রবল। নাসার অনুমান অনুযায়ী, প্রতি চারজন বাসিন্দার মধ্যে একজন এই রোগে আক্রান্ত হতে পারেন, যার ফলে মাথা ঘোরা, বুক ধড়ফড় করা এবং হৃদরোগের মতো জটিলতা দেখা দেয়। এছাড়া দূষণ, অপরাধ প্রবণতা এবং পর্যটনের কোনো পরিকাঠামো না থাকায় এই শহরটি বসবাসের জন্য অত্যন্ত কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ একটি স্থান হিসেবে বিবেচিত হয়।