অকল্যান্ডের গো মিডিয়া স্টেডিয়ামে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে বড় ব্যবধানে পরাজিত হলো ভারত। ম্যাচের শুরু থেকেই কিউই ফুটবলারদের দাপটে কোণঠাসা হয়ে পড়ে ভারতীয় রক্ষণভাগ। ম্যাচের পাঁচ মিনিটের মাথায় আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে ভারত। এরপর ৩৪ ও ৪৩ মিনিটের মাথায় রান্ডালের জোড়া গোলে প্রথমার্ধেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। ভারতীয় ডিফেন্সের একাধিক ভুল ও সমন্বয়হীনতা কাজে লাগিয়ে একের পর এক আক্রমণ শানায় স্বাগতিকরা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে কোচ দলে তিনটি পরিবর্তন আনলেও খেলার ধারায় বিশেষ কোনো উন্নতি হয়নি। ৫৭ মিনিটে ক্রিস উড এবং ৭৪ মিনিটে লাচালান বেলিসের গোলে ব্যবধান আরও বাড়ে। তবে গোলরক্ষক বিশাল কাইথের তৎপরতায় বড় ব্যবধানে হারের হাত থেকে রক্ষা পায় দল। তিনি বেশ কয়েকটি নিশ্চিত গোল বাঁচানোর পাশাপাশি ৭৪ মিনিটের মাথায় নিউজিল্যান্ডের একটি পেনাল্টি কিকও রুখে দেন। আজকের ম্যাচে ভারতীয় রক্ষণভাগের দুর্বলতা ছিল স্পষ্ট।

গত মাসে পানামা, ব্রাজিল ও উরুগুয়ের বিরুদ্ধে খেলার পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এই হার ভারতীয় দলের জন্য বড় ধাক্কা। রক্ষণভাগের ভুলগুলো শুধরে নিয়ে আগামী ১৫ তারিখ ক্রাইস্টচার্চে দ্বিতীয় ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ভারত। এই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোই এখন বড় চ্যালেঞ্জ কোচ ও ফুটবলারদের কাছে।