গত বুধবার ভেটেরান্স ডে উপলক্ষে আয়োজিত এক সরকারি অনুষ্ঠানে আমেরিকার প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ এবং তাঁর সঙ্গীরা স্মারকস্থলের সামনে ছবি তোলার সময় অসংযত আচরণ করছিলেন। সেই সময় পবিত্র স্থলের মর্যাদা রক্ষায় স্পেশালিস্ট থমাস ইগলেসিয়াস অত্যন্ত কড়া ভাষায় তাঁদের থামিয়ে দেন এবং শৃঙ্খলাভঙ্গের দায়ে তিরস্কার করেন। এই ঘটনার ভিডিও সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়লে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি হয়।

তবে প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথ নিজের পদমর্যাদার অহংকার না দেখিয়ে ওই জওয়ানের পেশাদারিত্ব ও শৃঙ্খলাপরায়ণতার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। মার্কিন সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ মান ও ঐতিহ্য বজায় রাখার স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি থমাস ইগলেসিয়াসকে মর্যাদাপূর্ণ ‘জয়েন্ট সার্ভিস কমেন্ডেশন মেডেল’ প্রদান করেছেন। পেন্টাগনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এই পদক সাধারণত কনিষ্ঠ স্তরের সৈনিকদের সহজে দেওয়া হয় না, তবে জওয়ানের সাহসিকতা ও কর্তব্যনিষ্ঠা সকলকে মুগ্ধ করেছে।

উল্লেখ্য, ‘অজ্ঞাত সৈনিকের স্মারক’ আমেরিকার ইতিহাসে অত্যন্ত পবিত্র ও গাম্ভীর্যপূর্ণ একটি স্থান। ১৯৪৮ সাল থেকে মার্কিন সেনাবাহিনীর তৃতীয় ইনফ্যান্ট্রি রেজিমেন্ট বা ‘দ্য ওল্ড গার্ড’ এই স্মৃতিসৌধের নিরাপত্তা সুনিশ্চিত করে আসছে। পেন্টাগনের মুখপাত্র শন পার্নেল জানিয়েছেন, জওয়ান থমাস ইগলেসিয়াস কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভিআইপি আধিকারিকদের জাতীয় স্মারকের পবিত্রতা বজায় রাখার কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, যা সর্বমহলে প্রশংসিত হয়েছে।