তেলেঙ্গানার খম্মম জেলার রেড্ডিপল্লী গ্রামের বাসিন্দা রামাইয়া সারা জীবন এক অনন্য ব্রত নিয়ে বেঁচে ছিলেন। ছোটবেলায় মায়ের কাছ থেকে বীজ সংরক্ষণের গুরুত্ব শেখার পর থেকেই তিনি গাছ লাগানোর নেশায় মগ্ন হয়ে পড়েন। পকেটে সবসময় বিভিন্ন প্রজাতির গাছের বীজ নিয়ে সাইকেলে ঘুরে বেড়াতেন তিনি। ফাঁকা জমি বা রাস্তার ধারে নিম, বেল, পিপল, কদম ও লাল চন্দনের মতো গাছের বীজ বপন করাই ছিল তাঁর নিত্যদিনের কাজ। খম্মমের চার কিলোমিটার লম্বা খাল এবং রেড্ডিপল্লী পর্যন্ত আট কিলোমিটার রাস্তার ধারে তাঁর লাগানো গাছগুলো আজ বিশাল আকার ধারণ করেছে।

নিজের সামান্য চাষাবাদের আয়ের বড় অংশ তিনি গাছ ও বীজের পেছনে ব্যয় করতেন। এমনকি ছেলের বিয়ের জন্য পাওয়া টাকা দিয়েও তিনি গাছ কিনেছিলেন। সমাজের একাংশ তাঁকে পাগল বলে উপহাস করলেও তিনি দমে যাননি। বরং টিন বা ধাতুর টুকরোয় গাছ বাঁচানোর বার্তা লিখে মাথায় পরে প্রচার চালাতেন। তাঁর এই দীর্ঘ যাত্রায় স্ত্রী জনম্মা সবসময় ছায়ার মতো পাশে ছিলেন। এমনকি সেগুনের শক্ত বীজ ভাঙার জন্য তিনি অভিনব উপায়ও বের করেছিলেন। তাঁর এই নিঃস্বার্থ কাজের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০১৭ সালে ভারত সরকার তাঁকে ‘পদ্মশ্রী’ সম্মানে ভূষিত করে।

তেলেঙ্গানা ও মহারাষ্ট্রের পাঠ্যপুস্তকে তাঁর জীবনকাহিনি অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এলাকার দুই হাজারের বেশি স্কুলে তাঁর লাগানো চারাগাছ রয়েছে। গত বছরের ১২ এপ্রিল ৮৭ বছর বয়সে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। রামাইয়া বিশ্বাস করতেন, গাছ লাগানোর কাজ অন্য কেউ করে দিতে পারে না, এটি প্রত্যেককে নিজের হাতেই করতে হয়। আজ তিনি আমাদের মাঝে নেই, কিন্তু তাঁর লাগানো অগণিত গাছ প্রকৃতির প্রতিটি পাতায় তাঁকে বাঁচিয়ে রেখেছে।