বল টেম্পারিং নিয়ে মুখ খুললেন উসমান খোয়াজা, কাঠগড়ায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্ত প্রক্রিয়া

নিজস্ব প্রতিবেদক: ২০১৮ সালের কুখ্যাত ‘স্যান্ডপেপারগেট’ বা বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারি নিয়ে দীর্ঘ আট বছর পর বিস্ফোরক মন্তব্য করলেন অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার উসমান খোয়াজা। আগামী ১০ নভেম্বর প্রকাশিত হতে যাওয়া তাঁর আত্মজীবনী ‘সবর’-এ তিনি দাবি করেছেন, কেপটাউন টেস্টের অনেক আগেই পোর্ট এলিজাবেথের দ্বিতীয় টেস্ট থেকেই বল টেম্পারিং শুরু হয়েছিল।

খোয়াজার অভিযোগ, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার তদন্ত প্রক্রিয়া ছিল পক্ষপাতদুষ্ট এবং অসম্পূর্ণ। তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, কেপটাউন টেস্টে ক্যামেরন ব্যানক্রফটের পাশে দীর্ঘ সময় বসে থাকা সত্ত্বেও তদন্তকারীরা কেন তাঁর কোনো সাক্ষাৎকার বা বক্তব্য নেওয়ার প্রয়োজন মনে করেননি। তাঁর কথায়, “তদন্ত চলাকালীন আমার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করা হয়নি। ওই ঘটনায় আমরা সবাই জড়িত ছিলাম, শুধু ব্যাটার বা বোলার নয়, পুরো দলই এর দায়ভার বহন করা উচিত ছিল।”

উল্লেখ্য, ২০১৮ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে নিউল্যান্ডস টেস্টে বলের আকার পরিবর্তনের জন্য স্যান্ডপেপার ব্যবহারের সময় টেলিভিশন ক্যামেরায় ধরা পড়েন ক্যামেরন ব্যানক্রফট। পরবর্তী তদন্তে ডেভিড ওয়ার্নারকে এই পরিকল্পনার মূল হোতা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। ঘটনার দায়ভার স্বীকার করে তৎকালীন অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ এবং ওয়ার্নারকে ১২ মাসের জন্য আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করা হয়। ব্যানক্রফটকে ৯ মাসের জন্য সাসপেন্ড করা হয়। ওয়ার্নারকে আজীবন নেতৃত্ব থেকে নিষিদ্ধ করা হলেও, ২০২৪ সালে সেই নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে নেয় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

তদন্ত নিয়ে খোয়াজার এমন অভিযোগের প্রেক্ষিতে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা তাদের তৎকালীন তদন্তের ওপর এখনো অবিচল। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার দাবি, সে সময় প্রাপ্ত সমস্ত তথ্য ও সাক্ষ্যপ্রমাণ যথাযথভাবে যাচাই-বাছাই করেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল।

উল্লেখ্য, ২০২১ সালেও এই ঘটনার রেশ ধরে অস্ট্রেলিয়ান বোলাররা বিতর্কের মুখে পড়েছিলেন। সে সময় প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজেলউড এবং নাথান লায়ন যৌথ বিবৃতিতে বলের কোনো প্রকার বিকৃতির সঙ্গে নিজেদের সম্পৃক্ততার কথা সরাসরি অস্বীকার করেছিলেন। তবে খোয়াজার এই নতুন বয়ান অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সেই পুরনো বিতর্ককে আবারও সামনে নিয়ে এল।