সাম্প্রতিক সময়ে মেয়েদের ঋতুস্রাব বা পিরিয়ড শুরুর স্বাভাবিক বয়সে উদ্বেগজনক পরিবর্তন লক্ষ্য করছেন চিকিৎসকরা। একসময় ১১ থেকে ১৩ বছর বয়সে ঋতুস্রাব শুরু হলেও বর্তমানে অনেক মেয়েরই ৮-৯ বছর বয়স বা তার আগেই তা শুরু হচ্ছে। বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের মতে, নির্দিষ্ট বয়সের আগে এই বয়ঃসন্ধি শুরু হওয়া অকাল বয়ঃসন্ধিরই ইঙ্গিত, যা শিশুর শারীরিক ও মানসিক বিকাশের জন্য স্বাভাবিক নয়।

অকাল বয়ঃসন্ধির পেছনে আধুনিক জীবনযাত্রার বিভিন্ন কারণ চিহ্নিত করেছেন বিশেষজ্ঞরা। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো শৈশবের স্থূলতা, ফাস্ট ফুড ও চিনিযুক্ত পানীয় গ্রহণ, কায়িক শ্রমের অভাব, অপর্যাপ্ত ঘুম এবং অতিরিক্ত স্ক্রিন টাইম। শরীরে অতিরিক্ত চর্বি জমার ফলে ইস্ট্রোজেন হরমোনের মাত্রা বৃদ্ধি পাওয়া, প্লাস্টিক ও প্রসাধন সামগ্রীতে থাকা রাসায়নিকের প্রভাব এবং জিনগত কারণও এর জন্য দায়ী বলে মনে করা হচ্ছে। ৮ বছরের আগে হঠাৎ দ্রুত উচ্চতা বৃদ্ধি, ব্রণ, শরীরে গন্ধ কিংবা মেজাজের আকস্মিক পরিবর্তনের মতো লক্ষণ দেখা দিলে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া জরুরি।

সময়ের আগে বয়ঃসন্ধি শুরু হওয়া শিশুর দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্য ও মানসিক বিকাশে নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। এতে হাড়ের গ্রোথ প্লেট দ্রুত বন্ধ হয়ে যাওয়ায় শিশুর উচ্চতা কমে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। এছাড়া ভবিষ্যতে স্থূলতা, পলিসিস্টিক ওভারি সিনড্রোম (PCOS), টাইপ-২ ডায়াবেটিস, উচ্চ রক্তচাপ, হৃদরোগসহ বিভিন্ন হরমোন-নির্ভর ক্যান্সারের ঝুঁকি বৃদ্ধি পায়। একই সঙ্গে শারীরিক এই আকস্মিক পরিবর্তনের কারণে শিশুরা মানসিক উদ্বেগ ও আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভুগতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে অভিভাবকদের সন্তানের সঙ্গে খোলামেলা আলোচনার পাশাপাশি স্বাস্থ্যকর জীবনযাপন ও নিয়মিত শরীরচর্চায় উৎসাহ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা।