দীর্ঘ দুই দশকের আইনি লড়াই শেষে ২০০৬ সালের কংগ্রেস নেতা পবনরাজে নিম্বলকর হত্যা মামলায় রাজ্যের প্রাক্তন মন্ত্রী পদ্মসিংহ পাটিলসহ আট অভিযুক্তকেই বেকসুর খালাস দিয়েছেন মুম্বাইয়ের বিশেষ আদালত। শনিবার বিশেষ বিচারক এস আর নাভান্দর এই ঐতিহাসিক রায় প্রদান করেন। ১২০ জনেরও বেশি সাক্ষীর জবানবন্দি গ্রহণের পর আদালত জানিয়েছে, সিবিআই এই হত্যাকাণ্ডের মূল ষড়যন্ত্রের যোগসূত্র প্রমাণ করতে ব্যর্থ হয়েছে। ২০০৬ সালের ৩ জুন নভি মুম্বাইয়ে দুষ্কৃতীদের গুলিতে প্রাণ হারান কংগ্রেস নেতা পবনরাজে নিম্বলকর ও তাঁর গাড়িচালক। ২০০৯ সালে সিবিআই চার্জশিটে পদ্মসিংহ পাটিলকে মূল ষড়যন্ত্রকারী হিসেবে উল্লেখ করলেও, দীর্ঘ বিচারপ্রক্রিয়া শেষে সেই তথ্যপ্রমাণ আদালতে টিকল না।

তদন্তকারী সংস্থা সিবিআইয়ের পেশ করা অধিকাংশ তথ্যপ্রমাণ আদালত খারিজ করে দেওয়ার পাশাপাশি ষড়যন্ত্রের তত্ত্বও প্রমাণ করতে পারেনি। উল্লেখ্য, ওসমানাবাদ জেলার রাজনৈতিক আধিপত্য নিয়ে পদ্মসিংহ পাটিলের সঙ্গে পবনরাজের তীব্র বিরোধ ছিল বলে দাবি করা হয়েছিল। এদিকে মামলার পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে সিবিআই উচ্চ আদালতের দ্বারস্থ হতে পারে বলে খবর রয়েছে। অন্যদিকে, এই রায়ের পর নিহত পবনরাজের ছেলে তথা শিবসেনা (ইউবিটি) সাংসদ ওমরাজে নিম্বলকরের রাজনৈতিক অবস্থানসহ মহারাষ্ট্রের আঞ্চলিক রাজনীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তনের সম্ভাবনা নিয়ে রাজনৈতিক মহলে আলোচনা শুরু হয়েছে।