বায়ুদূষণের ফলে বাতাসে থাকা পিএম ২.৫-এর মতো অতি সূক্ষ্ম কণাগুলো নাক ও শ্বাসনালীর স্বাভাবিক প্রতিরোধ ব্যবস্থা এড়িয়ে ফুসফুসের গভীরে পৌঁছাতে পারে। এই আণুবীক্ষণিক কণা ও ক্ষতিকারক রাসায়নিক উপাদান রক্তের সঙ্গে মিশে শরীরের অন্যান্য অঙ্গেও ছড়িয়ে পড়ে। ফুসফুস বিশেষজ্ঞ ডা. মালবিকার মতে, দীর্ঘ সময় দূষিত বাতাসের সংস্পর্শে থাকলে ফুসফুসের কার্যকারিতা কমে যায় এবং শ্বাসনালীতে মারাত্মক প্রদাহ বা ব্রঙ্কোস্পাজমের মতো সমস্যা দেখা দিতে পারে। বিশেষ করে হাঁপানি বা সিওপিডি রোগীদের ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি অনেক বেশি।

দূষিত বায়ু কেবল শ্বাসতন্ত্র নয়, হৃদপিণ্ড ও মস্তিষ্কের ওপরও বিরূপ প্রভাব ফেলে। বায়ুদূষণের কারণে রক্তচাপের পরিবর্তন, রক্তনালীর স্ফীতি এবং অক্সিডেটিভ স্ট্রেস বৃদ্ধি পেতে পারে, যা হার্ট অ্যাটাক ও স্ট্রোকের ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়। এছাড়া রক্ত জমাট বাঁধার প্রবণতাও বাড়তে পারে। চোখে জ্বালা, গলা ব্যথা, দীর্ঘস্থায়ী কাশি, মাথাব্যথা এবং শ্বাসকষ্টের মতো উপসর্গগুলো বায়ুদূষণের প্রাথমিক লক্ষণ হিসেবে বিবেচিত হয়।

ফুসফুসের মৃদু প্রদাহ বা অস্থায়ী ক্ষতি দূষণের সংস্পর্শ থেকে দূরে থাকলে সেরে ওঠা সম্ভব হলেও, গুরুতর ক্ষতি বা টিস্যুতে ক্ষত (ফাইব্রোসিস) দীর্ঘমেয়াদী সমস্যার কারণ হতে পারে। শ্বাসকষ্ট তীব্র হওয়া, বুকে ব্যথা, কথা বলতে অসুবিধা বা রক্তে অক্সিজেনের মাত্রা কমে যাওয়ার মতো লক্ষণ দেখা দিলে দ্রুত হাসপাতালে চিকিৎসা নেওয়া প্রয়োজন। রোগীর শারীরিক অবস্থা ও উপসর্গের তীব্রতা অনুযায়ী ব্রঙ্কোডাইলেটর বা অক্সিজেন থেরাপির মতো চিকিৎসা পদ্ধতি অবলম্বন করা হয়।