সাফাইকর্মী থেকে স্টেট ব্যাঙ্ক অফ ইন্ডিয়ার অ্যাসিস্ট্যান্ট জেনারেল ম্যানেজার—প্রতীক্ষা টোন্ডওয়ালকরের এই জীবনযাত্রা যেন এক রূপকথার গল্প। ১৯৬৪ সালে পুনেতে জন্ম নেওয়া প্রতীক্ষার জীবন মোড় নেয় মাত্র ২০ বছর বয়সে, যখন পথ দুর্ঘটনায় তিনি তাঁর স্বামীকে হারান। এক বছরের সন্তানকে নিয়ে সংসারের হাল ধরতে তিনি মুম্বইয়ের একটি এসবিআই শাখায় সাফাইকর্মীর কাজ শুরু করেন। ১৯৮৫ সালে মাসিক ৬০ টাকা বেতনে শুরু হওয়া সেই কর্মজীবনে তিনি ব্যাঙ্ক পরিষ্কারের পাশাপাশি নিজের ভবিষ্যৎ গড়ার স্বপ্ন দেখা ছাড়েননি।

আর্থিক অনটনের কারণে সপ্তম শ্রেণির পর পড়াশোনা বন্ধ হয়ে গেলেও, প্রতীক্ষা দমে যাননি। পুরনো বই কিনে দিনের বেলা ব্যাঙ্কের কাজ ও সংসারের দায়িত্ব সামলে রাতে পড়াশোনা চালিয়ে যান তিনি। তাঁর এই অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরেই তিনি দশম শ্রেণি, দ্বাদশ শ্রেণি এবং পরবর্তীতে মনোবিজ্ঞানে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। ১৯৯০ সালে তিনি পত্রবাহক পদে উন্নীত হন এবং ১৯৯৫ সালে বিভাগীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে ক্লার্ক-কাম-ক্যাশিয়ার পদে যোগ দেন।

ধাপে ধাপে পদোন্নতির মাধ্যমে তিনি ট্রেনি অফিসারসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। ২০২২ সালের জুন মাসে তিনি এসবিআই-এর অ্যাসিস্ট্যান্ট জেনারেল ম্যানেজার (AGM) পদে উন্নীত হন। কর্মজীবনের পাশাপাশি ৫৫ বছর বয়সে তিনি ন্যাচারোপ্যাথি নিয়ে পড়াশোনা করে নিজের দীর্ঘদিনের স্বপ্নও পূরণ করেছেন। প্রতিকূলতাকে জয় করে প্রতীক্ষা টোন্ডওয়ালকর প্রমাণ করেছেন যে, কঠোর পরিশ্রম ও অধ্যবসায় থাকলে বয়সের বাধা পেরিয়ে সাফল্যের শিখরে পৌঁছানো সম্ভব।