রথযাত্রা মানেই ভিড়, দড়ির টান আর মেলার বিশেষ খাবার জিলিপি ও পাঁপড় ভাজা। জগন্নাথদেবের ঐতিহ্যবাহী ৫৬ ভোগের তালিকায় এই খাবারগুলোর উল্লেখ না থাকলেও, বহু বছর ধরে বাঙালির রথযাত্রার অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে এই দুটি পদ। পৌরাণিক কাহিনি অনুসারে, স্নানযাত্রার পর অসুস্থতা কাটিয়ে রথে ওঠার সময় প্রভু জগন্নাথের মুখের স্বাদ বদলের ইচ্ছে পূরণের অংশ হিসেবেই ভক্তরা এই নোনতা পাঁপড় ও মিষ্টি জিলিপি গ্রহণ করেন।

ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, জিলিপির উৎপত্তি মধ্যপ্রাচ্য বা আফগানিস্তানে হলেও মুঘলদের হাত ধরে তা ভারতে প্রবেশ করে এবং পরবর্তীকালে বর্ধমানের রাজপরিবারের মাধ্যমে বাংলায় জনপ্রিয় হয়। অন্যদিকে, উত্তর ভারতের পাঁপড় রামায়ণের যুগেও ভরদ্বাজ মুনির আতিথেয়তায় উল্লেখ পাওয়া গেছে। পরবর্তী সময়ে গ্রামবাংলার মেলায় স্বল্প খরচে জিলিপি সাধারণ মানুষের কাছে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং স্বাদের ভারসাম্য বজায় রাখতে এর সঙ্গী হিসেবে পাঁপড় ভাজার চল শুরু হয়, যা আজও বাঙালির রথের নস্টালজিয়া ও সংস্কৃতির অঙ্গ হিসেবে টিকে রয়েছে।