উত্তরবঙ্গের চা বাগান শ্রমিকদের বকেয়া পাওনা মিটিয়ে দিতে মালিকদের জন্য এক মাসের সময়সীমা বেঁধে দিয়েছে রাজ্য সরকার। রবিবার শিলিগুড়ির উত্তরকন্যায় আয়োজিত এক উচ্চপর্যায়ের বৈঠকে রাজ্যের শ্রমমন্ত্রী অর্জুন সিং স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে বকেয়া না মেটালে সংশ্লিষ্ট বাগান মালিকদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে এবং তাদের জেলে পাঠানো হবে। বৈঠকে শ্রম প্রতিমন্ত্রীসহ অন্যান্য মন্ত্রী, সাংসদ এবং বিজেপি প্রভাবিত ৩৫টি চা শ্রমিক ইউনিয়নের প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন।

বর্তমানে আলিপুরদুয়ার, জলপাইগুড়ি, দার্জিলিং ও কালিম্পং জেলায় প্রায় ৩০-৩৫টি চা বাগান বন্ধ এবং ১৮-২০টি বাগান রুগ্ন অবস্থায় রয়েছে, যার ফলে ৫০ হাজারের বেশি শ্রমিকের কর্মসংস্থান অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। সচল শতাধিক চা বাগানের মধ্যে প্রায় ৩০টির বিরুদ্ধে শ্রমিকদের পিএফ, গ্র্যাচুইটি, বেতন ও বোনাস বকেয়া রাখার অভিযোগ রয়েছে। শ্রমিক সংগঠনগুলোর অভিযোগ, অনেক শিল্পপতি দায়িত্ব নিলেও শ্রমিকদের পাওনা আত্মসাৎ করেছেন। মন্ত্রী জানিয়েছেন, এই পরিস্থিতির আর কোনো গাফিলতি সরকার বরদাস্ত করবে না এবং ভবিষ্যতে চা শিল্পের উন্নয়নের লক্ষ্যে বিশেষ ‘টি এক্সপো’ আয়োজনের পরিকল্পনাও রয়েছে।