বৃষ্টিভেজা কলকাতায় কড়া নিরাপত্তা ও লক্ষাধিক ভক্তের উৎসাহের মধ্য দিয়ে শুরু হলো ইসকনের ৫৫তম রথযাত্রা উৎসব। বৃহস্পতিবার আলবার্ট রোডের মন্দিরে প্রথা মেনে ‘ছেঁড়া পহঁরা’ অনুষ্ঠানের মাধ্যমে রথযাত্রার সূচনা করেন মুখ্যমন্ত্রী। তিনি জগন্নাথ, বলভদ্র ও সুভদ্রার আরতি সম্পন্ন করে রথের রশিতে টান দেন। অনুষ্ঠানে ইসকনের প্রতিষ্ঠাতা শ্রীলা প্রভুপাদের কক্ষকে জাতীয় ‘হেরিটেজ সাইট’ হিসেবে ঘোষণার জন্য কেন্দ্রের কাছে আবেদনের কথা জানান মুখ্যমন্ত্রী। পাশাপাশি, রথযাত্রার এই পুণ্যলগ্নে দেশবাসীর সুখ-সমৃদ্ধি কামনা করে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী।

উৎসবে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে শহরজুড়ে প্রায় ২ হাজার পুলিশ কর্মী মোতায়েন করা হয়েছে, যার মধ্যে ড্রোন, কুইক রেসপন্স টিম ও হেভি রেডিও ফ্লাইং স্কোয়াডের নজরদারি রয়েছে। রাজ্য সরকারের পক্ষ থেকে ৬০টি ঐতিহ্যবাহী রথযাত্রা কমিটিকে উৎসব ও সাংস্কৃতিক প্রসারের জন্য মাথাপিছু ৫ লক্ষ টাকা করে মোট ৩ কোটি টাকা অনুদানের ঘোষণা করা হয়েছে। এছাড়া আয়োজক প্রতিষ্ঠানের মিড-ডে মিল প্রকল্পের প্রশংসা করেছেন মুখ্যমন্ত্রী। আলবার্ট রোডের মন্দির থেকে শুরু হওয়া এই রথযাত্রা শহরের প্রধান সড়কগুলো পরিক্রমা করে ব্রিগেড প্যারেড গ্রাউন্ডে পৌঁছাবে, যেখানে আগামী সাত দিন রথ থাকবে এবং ২৩ জুলাই উল্টো রথের দিন তা মূল মন্দিরে ফিরে আসবে।