মুম্বইয়ের একটি বই প্রকাশনা অনুষ্ঠানে আজকের তরুণ প্রজন্ম বা ‘জেন-জি’ (Generation Z)-কে ‘তেলাপোকা’ বলে কটাক্ষ করার তীব্র প্রতিবাদ জানিয়েছেন শিবসেনা (ইউবিটি) প্রধান উদ্ধব ঠাকরে। তিনি বলেন, বয়সে ছোট বলেই আজকের তরুণদের স্বপ্ন বা মতামতকে হালকাভাবে নেওয়া ভুল। ইতিহাস স্মরণ করিয়ে উদ্ধব ঠাকরে জানান, মাত্র ১৭ বছর বয়সে তোরণ দুর্গ জয় করা ছত্রপতি শিবাজি মহারাজকেও একসময় মুঘলরা ‘ইঁদুর’ বলে অবমূল্যায়ন করেছিল। একইভাবে সন্ত জ্ঞানেশ্বরকেও কম বয়সে অনন্য অবদানের জন্য বিরোধিতার মুখে পড়তে হয়েছিল।

তরুণ প্রজন্মের ভূয়সী প্রশংসা করে উদ্ধব ঠাকরে বলেন, नीट (NEET) পরীক্ষায় প্রশ্নপত্র ফাঁস কাণ্ডসহ বিভিন্ন সময় নিজেদের আন্দোলনের মাধ্যমে এই তরুণরাই দেশের গণতন্ত্রকে পুনরুজ্জীবিত করেছে। এদিকে, রাজনীতি ও দেশ পরিচালনায় তরুণদের প্রভাব বর্তমানে সংসদ পর্যন্ত পৌঁছেছে। বর্ষাকালীন অধিবেশনে বিজেপি সাংসদ বাঁশুরি স্বরাজ সরকারের বিলকে সমর্থন করতে ইন্টারনেট টার্ম ‘ক্লক ইট’ (Clock it) ব্যবহার করেছেন। অন্যদিকে, কংগ্রেস সাংসদ প্রিয়াঙ্কা গান্ধী ভাদ্রা সরকারের জেন-জিদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের কৌশলের সমালোচনা করে বলেন, তরুণদের কাছে পৌঁছাতে হলে শুধু ভিডিও বা ক্যামেরার অ্যাঙ্গেল বদলালে চলবে না, সরকারের মানসিকতার পরিবর্তন প্রয়োজন।