জাতীয় দলের সাম্প্রতিক ব্যর্থতার জন্য কোচ খালিদ জামিলকে কাঠগড়ায় তুলতে নারাজ ইস্টবেঙ্গল মহিলা দলের কোচ অ্যান্থনি অ্যান্ড্রুজ। তাঁর মতে, রাতারাতি কোনো কোচের পক্ষেই দলের খোলনলচে বদলে দেওয়া সম্ভব নয়। ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য ব্যক্তিকে দোষারোপ না করে বরং গ্রাসরুট পর্যায়ে কাজ করা এবং অ্যাকাডেমি তৈরির মতো দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার ওপর জোর দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি।

ক্লাব ফুটবলে ইস্টবেঙ্গল কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাসকে নিয়েও সমর্থকদের একাংশের ক্ষোভের মুখে পড়েছেন। তবে অ্যান্থনির মতে, একটি ম্যাচের ফলের ওপর ভিত্তি করে কোচের যোগ্যতা বিচার করা অনুচিত। তিনি সমর্থকদের ধৈর্য ধরার অনুরোধ জানিয়ে বলেন, টানা ম্যাচ খেলার ক্লান্তি এবং পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য হাবাসকে আরও কিছুটা সময় দেওয়া প্রয়োজন।

ইন্ডিয়ান উইমেন্স লিগ (আইডব্লুএল) নিয়ে বলতে গিয়ে অ্যান্থনি বর্তমান কাঠামোর সীমাবদ্ধতার কথা তুলে ধরেন। তাঁর মতে, মাত্র ১৩-১৪ ম্যাচের লিগ খেলে ফুটবলারদের উল্লেখযোগ্য উন্নতি সম্ভব নয়। মহিলা ফুটবলকে আরও পেশাদার ও প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক করতে প্রতিযোগিতায় দলের সংখ্যা ও ম্যাচের সংখ্যা বাড়ানোর পক্ষে সওয়াল করেছেন তিনি।

শুক্রবার থেকে শুরু হতে চলা আইডব্লুএলে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ইস্টবেঙ্গল তাদের প্রথম ম্যাচে গোকুলাম কেরালার মুখোমুখি হবে। এএফসি কাপের সাফল্য ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস বাড়ালেও, খেতাব ধরে রাখার লড়াইয়ে শারীরিক ফিটনেস বজায় রাখাই এখন প্রধান লক্ষ্য বলে জানিয়েছেন কোচ।