এক যুগ পর ইউরো জয়ের স্বাদ পাওয়ার পর এবার দীর্ঘ ১৬ বছরের বিশ্বকাপ-খরা কাটানোর লক্ষ্যে মাঠে নামছে স্পেন। ২০১০ সালে প্রথমবার বিশ্বজয়ী হওয়ার পর থেকে দলটি টানা ব্যর্থতার মুখে পড়লেও, কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের অধীনে ইউরো ও নেশনস লিগ জিতে দারুণ ছন্দে রয়েছে তারা। সোমবার প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মঞ্চে স্পেনের প্রতিপক্ষ পশ্চিম আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। এটি কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের ক্যারিয়ারেরও প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ।

ফুটবল সংস্কৃতি ও অভিজ্ঞতায় স্পেনের চেয়ে যোজন যোজন পিছিয়ে থাকা কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে জয়ের ব্যাপারে স্পেন এগিয়ে থাকলেও সাবধানী অবস্থানে রয়েছেন কোচ। অতীতে রাশিয়া ও মরক্কোর কাছে অপ্রত্যাশিত হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে কোনো দলকে হালকাভাবে নিতে নারাজ স্পেন শিবির। জয়ের লক্ষ্য অর্জনে লামিন ইয়ামাল ও নিকো উইলিয়ামসের মতো তরুণ তুর্কিদের ওপর ভরসা রাখছে দলটি। বিশেষ করে ১৮ বছর বয়সী ইয়ামালের বিশ্বকাপ অভিষেক ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে। যুক্তরাষ্ট্রে তীব্র গরমের কারণে ফুটবলারদের ফিটনেস ও শরীর ঠাণ্ডা রাখতে বিশেষ সতর্কতামূলক পদক্ষেপও নেওয়া হয়েছে। প্রথম ম্যাচে স্নায়ুচাপ সামলে বড় কোনো অঘটন এড়িয়ে জয় তুলে নেওয়াই এখন স্পেনের প্রধান চ্যালেঞ্জ।